巨大体积反而导致巨兽变得更脆弱?现代海洋为什么仍留有巨兽？远古巨兽灭绝的主要原因竟是因为人类?……点击下方按钮阅读更多内容。
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3米高的巨猿、7米长的巨蜥……都去哪了？关于远古巨兽消失的几种猜测 | 科学加
随着古生物学发展，越来越多远古巨兽被发现。大约在石炭纪和侏罗纪期间，很多生物的体型都非常巨大。那么这些远古巨兽为什么消失?
文/记者 李鹏 编辑/刘昭
新媒体编辑/聂淑芳
随着远古时代化石的不断发现，众多史前生物的面纱也被慢慢揭开。熟悉地质学的朋友们都知道，大约在石炭纪和侏罗纪之间，很多生物的体型都非常巨大，特别是恐龙，小一点的也有几吨重、几米高，某些植食性恐龙，身体竟然能达到二三十米长、五六层楼的高度。科学家们发现许多体重超过100吨的恐龙化石，2-3只恐龙的身体连接起来就和足球场一样长，人类在其面前就如同蚂蚁。
直到万年以前，地球陆地上依旧生活着体型高大的长毛犀牛、猛犸象等一些巨兽，但是后来它们也消失了。
为何现在地球的陆地上再也看不到这样的史前巨兽了呢？
▲部分恐龙与蓝鲸体型对比（图片来自网络）
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空气中含氧量下降导致物种个体变小？
在地球物种进化的漫漫长河中，不同时期的地质、气候及环境特征造就了不同特点的动物类型。研究表明，地球如今的气候其实并非最适合生物繁荣发展的时期。3亿-1亿年前，地球的生态环境比现在要好的多，不像现在有那么多沙漠，空气中氧气和水汽的含量也比现在高一点，温度也略高一点，所以那个时代地表上的生物数量比现在还要多，比如它们的遗体多到都变成了地层中大量的煤和石油，可以想象那个时候地球的生物多样性以及数量有多么丰富。
北京自然博物馆副研究员王宝鹏告诉北京科技报|科学加客户端记者，在恐龙生活的时代，地球上的含氧量也比现在高很多。有研究表明，在距今约2亿年前，地球上曾经爆发了剧烈的火山运动，火山使得当时地球上的二氧化碳含量剧增，造成了温室效应。这种情况下，整个地球很快就变成了一个温热潮湿的“热带雨林”，植被的增加同时也使得当时陆地上的大气含氧量异常丰富，大约是当今的1.5倍，由于含氧量高，地球具有更为旺盛的生产力，物种要比现在繁盛得多，这也让恐龙等一些巨兽的食物来源极为丰富，而丰富的食物来源让众多远古生物在竞争中趋向于更大的个体进化，结果就导致巨兽越来越多。这种进化其实就像后来的一些动物物种在隔绝的大陆中个体越来越小一样，都是适者生存在起着内在的作用。
但是后来爆发在地球上的大型灾难，导致地球环境起了变化，恐龙等巨兽一步步走向了灭亡。由于空气中的含氧量也越来越低，幸存下来的个体为了生存和繁衍，在进化的道路上个体也变得越来越小。
并且科学家们通过化石记录发现，在恐龙之前，地球上就有巨大的物种存在，它们就是3亿年前石炭纪的巨型节肢动物，包括超大的昆虫和蝎子，吊兰大小的蜘蛛，还有1.5米长的千足虫等等。其中，最有特点的一种巨脉蜻蜓，翼展可以达到接近1米，有老鹰那么大。那个时候，地上爬行的蝎子以及许多虫类体长也都在1米以上，远古蜈蚣虫的身长甚至可以达到惊人的2.6米。王宝鹏说，现在已经有众多的科学研究证实，石炭纪的许多昆虫个体巨大，与大气中的含氧量高具有很大的关系。
3亿年前，这些体型巨大的昆虫曾经昌盛一时。但经过大约5000万年，从二叠纪的中期到晚期，随着地球大气中含氧量的下降，众多大型昆虫的个头也越来越小了。
近些年，有科学家通过对果蝇的研究发现，有的果蝇在高氧环境中体型增大，有的并没有。但在氧气含量高、气压也高的环境下，接受试验的果蝇生活到第五代，身体尺寸增长了20%。因此一些研究的科学家认为，或许气压高低也与物种个体的大小有很大的关系。
▲石炭纪时期的巨脉蜻蜓翼展接近1米（图片来自网络）
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地球引力增大导致远古巨兽消亡？
有一种观点认为，在远古时代之所以巨兽众多，可能与地球引力具有很大的关系，地球引力越小，地球上的生物个体越大；引力越大，生物个体就越小。而那时的地球引力，可能要比现在小很多。这主要是有科学家通过对阿尔卑斯山的调查研究，推断地球的半径比2亿多年前，即阿尔卑斯山开始形成时缩短了2千米。根据万有引力定律，自然界中任何两个物体都是相互吸引的，引力的大小跟这两个物体的质量乘积成正比，跟它们的距离的二次方成反比。也就是说，当地球的半径大而质量不变时，地球上物体所受到的引力更小。因此一些人认为，在恐龙时代地球上生命所受的引力比现在小，因此物种的个体都很大，也会有众多巨兽的诞生。
“这种说法有道理，但是未必正确。”中国科学院高能物理研究所研究员张双南对记者表示，如果那个时候的地球半径大一些，的确物体所受引力就会小一些，但是这样的观点还需要可靠的证据，他本人现在也不相信这个说法。
实际上，从地球的远古时代到现在，地球究竟是在变大还是在变小，目前在科学界依旧没有定论。近些年，国际学术界另外一种观点认为，从远古时代到现在，我们的地球处于持续膨胀中，也就是其体积在持续增大，依据相关专家的推测表明，我们地球的直径，是每百年以约3-5米的平均增长速度发展的，计算起来恐龙时代的地球直径对比现在要少25千米左右。由于地球的质量处于动态平衡的状态，每年逃逸的大气质量，和落入地球的质量差不多，也就是说，从遥远的恐龙时代甚至更远的年代，地球的质量并没有太大的变化。这意味着现在物体所受引力要比恐龙时代小一些。如果地球的引力真的对地球生命个体影响巨大的话，现在的生命个体应该比恐龙时代还要大才对。很显然，这样的推论并不符合事实。
行星科学家、中国科学院国家天文台研究员郑永春也对记者表示，地球引力的变化导致巨兽消失并没有充分的依据，更有可能的是在地球生物链或者生态系统的早期，由于地球的生态系统还不是特别复杂，允许一些巨兽的存在，后来由于生态系统越来越复杂，就逐渐不允许巨型生物个体的存在，因为食物就不够了。
实际上，现在我们可以看到，就是在同样地球引力的环境下，同样的某种动植物，在相同的年龄阶段依旧有体积上的差异，比如同一年龄的大象，也不是都长得一样大。再如我们人类，个体也是不尽相同。这里面主要是遗传基因在起着控制作用。
▲普尔塔龙复原图（图片来自网络）
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（未完）
出品：科普中央厨房
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